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Una circoscrizione è una parte definita di territorio di uno Stato, entro i cui confini è limitata la competenza di un organo amministrativo. Le circoscrizioni e suddivisioni possono essere di tipo amministrativo, giudiziario, elettorale, ecc.

Circoscrizioni amministrative

Il centro abitato dove l'organo ha sede è detto capoluogo.

In quasi tutti gli Stati, il territorio è diviso in più circoscrizioni (il cui nome può variare sensibilmente da Paese a Paese) e spesso vi sono più livelli di suddivisione. In particolare, possono esserci:

un livello di base, con circoscrizioni territorialmente molto piccole denominate perlopiù comuni, municipi o municipalità (esistono tuttavia ordinamenti, come quello italiano, che possono prevedere ulteriori suddivisioni, come le frazioni o le circoscrizioni di decentramento comunale);
uno o più livelli superiori, con circoscrizioni variamente denominate (stato, regione, provincia, dipartimento, prefettura, distretto, cantone, contea, circondario, governatorato...) che raggruppano più circoscrizioni del livello immediatamente inferiore.

Alcune delle predette circoscrizioni sono di carattere generale, nel senso che sono utilizzate per delimitare la competenza di una pluralità di organi. Altre, invece, sono specifiche di certi organi. Possono inoltre esserci suddivisioni distinte per gli organi amministrativi e per quelli giudiziari, sicché si parla di circoscrizioni amministrative e giudiziarie.

Nelle circoscrizioni a carattere generale può esserci un rappresentante del governo centrale, ad esempio un prefetto o un governatore. Inoltre può esserci un ente territoriale, ossia un ente pubblico per il quale il territorio non è solo limite della competenza dei suoi organi (come avviene per gli altri enti locali) ma anche elemento costitutivo dell'ente stesso, i cui organi di governo sono rappresentativi della popolazione residente (in Italia sono enti di questo tipo regioni, province e comuni). Attraverso questi enti si realizza l'autogoverno della comunità residente nella circoscrizione, secondo vari gradi di autonomia che raggiunge il massimo nei sistemi federali.

Di solito il territorio dello stato è interamente ripartito in circoscrizioni di un certo tipo; tuttavia, possono anche esserci circoscrizioni limitate a certe porzioni del territorio e non presenti altrove: un esempio sono le colonie e gli altri possedimenti di tipo coloniale (che vengono genericamente denominati dipendenze). Un altro esempio sono le speciali circoscrizioni istituite per assicurare il governo unitario delle aree metropolitane, di solito accorpando più livelli altrove distinti. Nelle federazioni possono esserci particolari circoscrizioni (dette di solito territori federali) che non fanno parte di nessun stato federato e sono amministrate direttamente dal governo federale; normalmente si trova in questa situazione anche la circoscrizione che comprende la capitale federale (di solito denominata distretto federale). Una disomogeneità nella ripartizione territoriale si trova anche in quegli stati che, ai livelli più bassi, usano diversi schemi di suddivisione per le aree rurali e per quelle urbane (più semplice nelle prime, con più livelli nelle seconde).

Elenco per continente

Africa

Paese	Primo livello	Secondo livello	Terzo livello	Quarto livello
Egitto	Governatorati (muhafaza)	Regioni (markaz, kism)
Libia	Distretti (sha'biyat)
Tunisia	Governatorati (mwilāyāt)	Delegazioni (délégations)	Imada	Municipalità (shaykhats)
Algeria	Province (wilayat)	Distretti (dāʾira)	Comuni (baladiyat)
Marocco	Regioni	Province e prefetture
Sahara Occidentale
Mauritania	Regioni (wilaya)	Dipartimenti (moughataas)
Mali	Regioni	Circondari (cercles)	Comuni (communes)
Burkina Faso	Regioni	Province	Dipartimenti (départements)
Niger	Regioni	Dipartimenti	Comuni
Ciad	Regioni	Dipartimenti
Sudan	Stati (wilāyāt)	Distretti
Eritrea	Regioni (zoba)	Distretti
Gibuti	Regioni	Distretti
Somalia (suddivisioni)	Regioni (gobollada)	Distretti (degmooyin)
Etiopia	Regioni (kililoch)	Zone	Woreda	Kebelè
Sudan del Sud	Stati (wilāyāt)
Rep. Centrafricana	Prefetture (préfectures)	Subprefetture (sous-préfectures)
Camerun	Regioni (régions)	Dipartimenti (départements)	Comuni (municipalités)
Nigeria	Stati (states)	Aree di governo locale (local government areas)
Benin	Dipartimenti (départements)	Comuni (communes)	Arrondissement
Togo	Regioni (régions)	Prefetture (préfectures)
Ghana	Regioni (regions)	Distretti (districts)
Costa d'Avorio	Distretti (districts)	Regioni (régions)	Dipartimenti (départements)	Comuni (communes)
Liberia	Contee (counties)
Sierra Leone	Province (provinces)	Distretti (districts)
Guinea (suddivisioni)	Regioni (régions)	Prefetture (préfectures)	Comuni (sous-préfectures/communes)
Guinea-Bissau	Regioni (regiões)	Settori (sectores)
Senegal	Regioni (régions)	Dipartimenti (départements)	Arrondissement	Comuni (communes)
Gambia	Divisioni (regions)	Distretti (districts)
Capo Verde	Contee
São Tomé e Príncipe	Province	Distretti
Gabon	Province	Dipartimenti
Guinea Equatoriale	Province	Distretti	Comuni
Rep. del Congo	Dipartimenti	Distretti
RD del Congo	Province
Angola	Province	Municipalità	Comuni (comunas)
Uganda	Regioni	Distretti	e
Ruanda	Province (intara)	Distretti (uturere)	Settori (imirenge)
Burundi	Province	Comuni	Colline
Kenya	Province	Contee	Subcontee
Tanzania	Regioni	Distretti	Circoscrizioni
Mozambico	Province	Distretti
Madagascar (suddivisioni)	Province	Regioni	Distretti	Comuni urbani
Zambia	Province	Distretti	Ward
Zimbabwe	Province	Distretti
Malawi	Regioni	Distretti
Comore
Mauritius		Distretti
Seychelles	Distretti
Namibia	Regioni
Botswana (suddivisioni)	Distretti	Sottodistretti	Villaggi
Sudafrica (suddivisioni)	Province	Distretti, municipalità metropolitane e municipalità distrettuali	Municipalità locali
Lesotho	Distretti
eSwatini	Distretti	Tinkhundla	Imiphakatsi

America settentrionale

Paese	Primo livello	Secondo livello	Livello di base
Canada	Province e territori
Stati Uniti (suddivisioni)	Stati federati	Contee Borough e Census Area (in Alaska) Parrocchie (in Louisiana)	Comuni
Messico (suddivisioni)	Stati federati	Comuni

America centrale

Paese	Primo livello	Secondo livello	Terzo livello
Belize	Distretti
Costa Rica	Province	Cantoni	Distretti
El Salvador	Dipartimenti	Comuni
Guatemala	Dipartimenti	Comuni
Honduras	Dipartimenti	Comuni
Nicaragua	Dipartimenti	Comuni
Panama	Province	Distretti	Comuni
Cuba	Province (provincias)	Comuni (municipios)
Haiti	Dipartimenti	Arrondissement	Comuni
Dominica	Parrocchie
Rep. Dominicana	Province	Comuni
Antigua e Barbuda	Parrocchie e dipendenze
Bahamas	Distretti
Barbados	Parrocchie
Giamaica	Parrocchie
Grenada	Parrocchie
Saint Kitts e Nevis	Parrocchie
Saint Lucia	Quartieri
Saint Vincent e Grenadine	Parrocchie
Trinidad e Tobago	Regioni e municipalità	(Contee) (Trinidad) (Parrocchie) (Tobago)

America meridionale

Paese	Primo livello	Secondo livello	Terzo livello
Venezuela	Stati federati (estados federales)	Comuni (municipios)
Colombia	Dipartimenti (departamentos)	Comuni (municipios)
Ecuador (suddivisioni)	Province (provincias)	Cantoni (cantones)	(parroquias)
Perù (suddivisioni)	Regioni (regiones)	Province (provincias)	Distretti (distritos)
Bolivia	Dipartimenti (departamentos)	Province (provincias)	Comuni (municipios)
Cile (suddivisioni)	Regioni (regiones)	Province (provincias)	Comuni (comunas)
Argentina (suddivisioni)	Province (provincias)	Dipartimenti (departamentos)	(Comuni e municipi) (municipios)
Uruguay	Dipartimenti (departamentos)	Comuni (municipios)
Paraguay	Dipartimenti (departamentos)	Distretti (distritos)
Brasile (suddivisioni)	Stati federati (estados)	Comuni (municípios)
Suriname	Distretti (distrikten)	Comuni (ressorten)
Guyana	Regioni (regions)	Neighbourhood Democratic Councils

Asia

Paese	Primo livello	Secondo livello	Terzo livello	Quarto livello	Quinto livello
Georgia	Regioni	Municipalità
Azerbaigian (suddivisioni)	Distretti	Città
Armenia (suddivisioni)	Province	Comuni
Turchia (suddivisioni)	Province e comuni metropolitani	Distretti	Comuni
Siria	Governatorati	Distretti
Libano	Governatorati	Distretti	Comuni
Giordania	Governatorati
Israele	Distretti		Autorita locali
Palestina (suddivisioni)	Governatorati
Arabia Saudita	Province	Governatorati
Bahrein	Governatorati
Emirati Arabi Uniti	Emirati
Qatar	Municipalità
Oman	Governatorati	Province
Yemen	Governatorati	Distretti		Città
Iraq	Governatorati	Distretti
Kuwait	Governatorati
Iran (suddivisioni)	Province	Shahrestān	Circoscrizioni	Distretti rurali
Kazakistan	Regioni	Distretti
Tagikistan	Regioni	Distretti
Turkmenistan	Province	Distretti
Uzbekistan (suddivisioni)	Regioni	Distretti
Afghanistan	Province	Distretti	Città
Pakistan	Province e territori	Distretti	Città
India (suddivisioni)	Stati federati e territori	Divisioni	Distretti	Comuni	Villaggi
Bangladesh	Divisioni	Distretti	Upazila
Bhutan		Distretti	Gewog	Città
Nepal (suddivisioni)	Province	Distretti	Città
Sri Lanka	Province	Distretti	Segretariati divisionali
Maldive	Atolli e città
Laos	Province	Distretti	Città
Cambogia	Province
Vietnam (suddivisioni)	Regioni	Province	Distretti	Città
Thailandia (suddivisioni)	Province	Amphoe	Tambon	Thesaban
Birmania (suddivisioni)	Regioni, Stati, zone	Distretti	Città
Singapore
Filippine	Regioni	Province	Comuni	Barangay
Malaysia	Stati e territori federali	Divisioni	Distretti
Indonesia (suddivisioni)	Province	Reggenze	Città
Timor Est	Distretti
Brunei	Distretti	Mukim	Città
Cina (suddivisioni)	Province	Prefetture	Contee	Città
Taiwan (suddivisioni)	Contee, città provinciali, municipalità speciali	Distretti
Mongolia	Province	Distretti	Città
Corea del Nord	(Province, regioni speciali, città autonome)	(Contee)	(Villaggi)
Corea del Sud (suddivisioni)	Province	Contee	Città
Giappone	Regioni	Prefetture	Sottoprefetture	Distretti	Municipalità

Europa

Paese	Primo livello	Secondo livello	Terzo livello	Quarto livello
Italia (suddivisioni)	Regioni	Province, città metropolitane, liberi consorzi comunali (in Sicilia), enti di decentramento regionale (in Friuli-Venezia Giulia)	Comuni
San Marino	Castelli	Curazie
Francia (suddivisioni)	Regioni (Régions)	Dipartimenti (Départements)	Comuni (Communes)
Danimarca	Regioni (Regioner)	Comuni (Kommuner)
Belgio (suddivisioni)	Comunità e regioni (régions, regions, Regio)	Province (Provincie, provinces)	Comuni (Gemeenten, communes)
Paesi Bassi	Province (provincies)	Comuni (Gemeenten)
Polonia (suddivisioni)	Voivodati (województwa)	Distretti (powiaty)	Comuni (gminy)
Grecia	Periféries (periféries)	Unità periferiche (perifereiakés enótetes)	Comuni
Germania	Stati federati (Länder)	Distretti governativi (Regierungsbezirke, solo in alcuni Länder)	Circondari (Kreise)	Comuni (Gemeinden)
Austria (suddivisioni)	Stati federati (Länder)	Distretti politici (Politische Bezirke)	Comuni (Gemeinden)
Portogallo (suddivisioni)	Distretti (distritos)	Comuni (municípios)
Svizzera (suddivisioni)	Cantoni	Distretti (non in tutti i cantoni)	Comuni (Gemeinden, communes, vischnanca)
Spagna	Comunità autonome (comunidades autónomas)	Province (provincias)	Comarche (comarcas)	Comuni (municipios)
Romania (suddivisioni)	Distretti (județe)	Comuni (comunele)
Bulgaria (suddivisioni)	Distretti (oblasti)	Comuni (obštini)
Slovacchia	Regioni (kraje)	Distretti (okresy)	Comuni (obcí)
Rep. Ceca	Regioni (kraje)	Comuni (obcí)
Ungheria	Province (megyék)	Distretti (járás)	Comuni (községek)
Slovenia	Comuni (občine)
Serbia (suddivisioni)	Distretti (okruzi)	Comuni (opštine)
Croazia	Regioni (županije)	Comuni (općine)
Bosnia ed Erzegovina (suddivisioni)	Federazione di Bosnia ed Erzegovina	Cantoni (kantoni, županije)	Comuni (općine, opštine)
Bosnia ed Erzegovina (suddivisioni)	Repubblica Serba di Bosnia ed Erzegovina		Comuni (općine, opštine)
Macedonia del Nord (suddivisioni)	Comuni (opštini)
Albania (suddivisioni)	Prefetture (qarqe)	Comuni (bashki)
Irlanda	Contee (counties)
Regno Unito (suddivisioni)	Inghilterra	Contee (counties)	Distretti (districts)
	Scozia	Aree di consiglio (Council Areas)
	Galles	Aree principali (principal areas)	Comunità (communities)
	Irlanda del Nord	Distretti (districts)
Svezia	Contee (län)	Comuni (kommuner)
Norvegia (suddivisioni)	Contee (fylker)	Comuni (kommuner)
Finlandia (suddivisioni)	Regioni (maakunnat)	Distretti (seutukunnat)	Comuni (kunnat)
Turchia (suddivisioni)	Province (iller)	Distretti (ilçeler)	Comuni (belediyeler)

Oceania

Paese	Primo livello	Secondo livello	Terzo livello	Quarto livello
Australia	Stati e territori		Aree di governo locale (local government areas)
Nuova Zelanda	Regioni	Autorità territoriali
Papua Nuova Guinea	Regioni	Province	Distretti	Aree di governo locale (local government areas)
Figi	Divisioni e dipendenze	Province	Distretti
Kiribati
Isole Marshall	Municipalità
Micronesia	Stati	Distretti	Municipalità
Nauru	Distretti
Palau	Stati
Isole Salomone	Province
Samoa	Distretti
Tonga	Divisioni
Tuvalu	Distretti
Vanuatu	Province