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Con il termine lega linguistica, detta anche area linguistica, area di convergenza, area di diffusione o con il termine tedesco Sprachbund (pronunciata ˈʃpʁaːxˌbʊnt plurale Sprachbünde ˈʃpʁaːxˌbʏndə), si designa un gruppo di lingue che sono diventate simili tra di loro per via della prossimità geografica. Possono anche essere geneticamente non imparentate, o esserlo solo lontanamente. Dove le affiliazioni genetiche sono poco chiare, l'esistenza di uno Sprachbund può dare una falsa impressione di parentela.

Un esempio chiaro è lo Sprachbund dell'Asia Orientale, in cui molte lingue del sudest asiatico, compresa la lingua thailandese, e la lingua vietnamita, hanno preso l'aspetto di lingue imparentate simili al cinese, con parole monosillabiche e toni distintivi. Eppure thailandese e vietnamita non sono più considerati imparentati alla famiglia sino-tibetana e neanche fra di loro.

In Europa, nella lega linguistica balcanica (comprendente albanese, bulgaro, rumeno e lingua neo-greca), vi sono tutte lingue indoeuropee ma di rami molto diversi. Eppure condividono diverse caratteristiche grammaticali (tanto che Victor Friedman le definì "una sola forma grammaticale con tre diverse forme parlate"), quali un articolo determinativo posposto, il fatto di evitare dipendenti con l'infinito, le modalità di formazione perifrastiche del futuro, eccetera. Ciò non avviene in lingue strettamente imparentate al rumeno ed al bulgaro. Allo stesso modo, le lingue romanze e quelle germaniche condividono molte caratteristiche per via di una reciproca interazione.

Più controversi sono gli studi di Giovanni Semerano, basati soprattutto su confronti lessicali, che dimostrerebbero l'esistenza di uno Sprachbund mediterraneo di base semitica, ma si scontrano con una quantità di difficoltà cronologiche, linguistiche, etnologiche.

Molti linguisti pensano che le famiglie linguistiche mongolica, turca, e dell'Asia settentrionale siano geneticamente imparentate, in un gruppo detto altaico, ma le prove sono equivoche, e le caratteristiche comuni quali l'armonia vocalica potrebbero semplicemente indicare l'appartenenza ad uno Sprachbund.^{[senza fonte]}

Esempi

Altri Sprachbünde si possono trovare:

nella penisola iberica (Spagna e Portogallo)
nell'Italia antica: latino, lingue italiche (osco, umbro, ...), etrusco, ecc.
negli altopiani dell'Etiopia
nel bacino del in Nuova Guinea
nel subcontinente indiano
nel Baltico
nei linguaggi indigeni dell'Australia (prima dell'arrivo degli europei)
per tutte le Americhe (p. es. la costa pacifica nordoccidentale e la mesoamerica).

Le sono caratteristiche comuni di un gruppo di lingue in Sprachbund.

Note

^ Questa espressione fu introdotta dal linguista Vittore Pisani.
^ Victor A. Friedman, One Grammar, Three Lexicons: Ideological Overtones and Underpinnings in the Balkan Sprachbund (PDF), in Papers from the 33rd Regional Meeting of the Chicago Linguistic Society, Chicago Linguistic Society, 1997 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2012).
^ Victor A. Friedman, After 170 years of Balkan Linguistics: Whither the Millennium? (PDF), in Mediterranean Language Review, vol. 12, 2000, pp. 1–15. URL consultato il 30 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 13 marzo 2012).
^ Murray Emeneau, India as a Linguistic Area, in Language, vol. 32, n. 1, 1956, pp. 3–16, DOI:10.2307/410649.
^ Dixon R.M.W., The Australian Linguistic Area, in Dixon R.M.W., Aikhenvald Alexandra, Areal Diffusion and Genetic Inheritance: Problems in Comparative Linguistics, pag. 64–104, Oxford University Press, 2001, ISBN 978-0-19-829981-3.
^ Campbell Lyle, Kaufman Terrence, Smith-Stark Thomas C., Meso-America as a Linguistic Area. Language, Vol. 62, Num. 3, 1986, pag. 530-570, DOI 10.2307/415477

Bibliografia

Reiter, Norbert: Grundzüge der Balkanologie - ein Schritt in die Eurolinguistik, Wiesbaden 1994
Stolz, Thomas: Sprachbund im Baltikum? Estnisch und Lettisch im Zentrum einer sprachlichen Konvergenzlandschaft, Bochum 1991
Lyle Campbell. (In press). Areal linguistics. In K. Brown (Ed.), Encyclopedia of language and linguistics (2nd ed.). Oxford: Elsevier. (Online version: https://web.archive.org/web/20070325031634/http://www.linguistics.utah.edu/Faculty/campbell/CampbellArealLingEnc.doc).

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[nota_pisani-1] Questa espressione fu introdotta dal linguista Vittore Pisani.

[2] Victor A. Friedman, One Grammar, Three Lexicons: Ideological Overtones and Underpinnings in the Balkan Sprachbund (PDF), in Papers from the 33rd Regional Meeting of the Chicago Linguistic Society, Chicago Linguistic Society, 1997 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2012).

[Friedman_(2000)-3] Victor A. Friedman, After 170 years of Balkan Linguistics: Whither the Millennium? (PDF), in Mediterranean Language Review, vol. 12, 2000, pp. 1–15. URL consultato il 30 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 13 marzo 2012).

[4] Murray Emeneau, India as a Linguistic Area, in Language, vol. 32, n. 1, 1956, pp. 3–16, DOI:10.2307/410649.

[5] Dixon R.M.W., The Australian Linguistic Area, in Dixon R.M.W., Aikhenvald Alexandra, Areal Diffusion and Genetic Inheritance: Problems in Comparative Linguistics, pag. 64–104, Oxford University Press, 2001, ISBN 978-0-19-829981-3.

[6] Campbell Lyle, Kaufman Terrence, Smith-Stark Thomas C., Meso-America as a Linguistic Area. Language, Vol. 62, Num. 3, 1986, pag. 530-570, DOI 10.2307/415477