L esogeologia o geologia planetaria o astrogeologia è un ramo della geologia che studia la composizione la formazione e

L'esogeologia (o geologia planetaria, o astrogeologia) è un ramo della geologia, che studia la composizione, la formazione e l'evoluzione geologica dei corpi celesti: i pianeti e le loro lune, asteroidi, comete e meteoriti.

L'astronauta e geologo Harrison "Jack" Schmitt ripreso mentre raccoglie campioni lunari durante la missione Apollo 17 all'inizio del dicembre 1972.

Anche se il prefisso "geo" tradizionalmente si riferisce ad argomenti relativi alla nostra Terra, lo studio delle caratteristiche geologiche di altri corpi celesti ha mantenuto la dizione per ragioni storiche e di semplicità di utilizzo; le indagini scientifiche infatti rirendono quelle svolte dalla tradizionale geologia terrestre. Le analisi si concentrano sulla composizione, struttura, processi e storia dei corpi celesti.

Storia

Agli inizi degli anni 1960, il geologo americano Eugene Shoemaker ha introdotto questa disciplina scientifica nel Servizio Geologico degli Stati Uniti e apportato numerosi contributi nello studio dei crateri di impatto, della Luna, degli asteroidi e delle comete. Uno straordinario contributo a questo ramo della geologia fu dato dal geologo Edward C. T. Chao, i cui studi risultarono fondamentali nella comprensione della formazione e classificazione delle tectiti. Fu proprio Chao a scoprire, presso il Meteor Crater, per la prima volta, la stishovite, un polimorfo da alta pressione del quarzo, caratteristico esclusivamente dei siti di impatto meteoritico.

Questa disciplina utilizza le tecniche della geomorfologia ed in particolare del telerilevamento per studiare e caratterizzare la superficie dei pianeti. Lo studio teorico degli strati più interni dei pianeti è invece basato su metodi di carattere geofisico, geochimico, fisico o astronomico. Fondamentali invece, nella comprensione della composizione ed evoluzione chimica dei corpi celesti sono, in particolare, la mineralogia, la petrografia e la geochimica.

Strumenti

Gli strumenti inizialmente utilizzati nello studio della geologia planetari erano inizialmente quelli classici impiegati anche sulla Terra, come martelli, palette, piccozze e simili. Assieme a questi, adesso si utilizzano tecniche più avanzate e perforazioni meccaniche condotte da macchinari automatici in grado di recuperare e analizzare autonomamente il terreno e il suolo.

Gli studiosi si avvalgono anche di immagini e mappe riprese dai grandi telescopi terrestri e da quelli orbitanti come il telescopio spaziale Hubble. Le mappe permettono di individuare importanti caratteristiche geologiche come montagne, gole, crateri e evidenze di antichi flussi di liquidi.

Terminologia

L'Unione Astronomica Internazionale per riferirsi alle conformazioni geologiche e ad altre caratteristiche notevoli della superficie dei corpi celesti, ha codificato l'uso di precisi termini per la maggior parte in latino:

Arcus
Caratteristica di albedo
Catena
Cavus
Centro eruttivo
Chaos
Chasma
Collis
Corona
Crater
Dorsum
Facula
Farrum
Flexus
Fluctus
Flumen
Fossa
Fretum
Insula
Labes
Labyrinthus
Lacuna
Lacus
Lenticula
Linea
Lingula
Macula
Mare
Mensa
Mons
Oceanus
Palus
Patera
Planitia
Planum
Plume
Promontorium
Regio
Rima
Rupes
Saxum
Scopulus
Serpens
Sinus
Statio
Sulcus
Terra
Tessera
Tholus
Unda
Vallis
Vastitas
Virga

Note

^ What is planetary geology?, su marswatch.tn.cornell.edu, James F. Bell III (Cornell University), Bruce A. Campbell (Smithsonian Institution), Mark S. Robinson (U.S. Geological Survey). URL consultato il 6 ottobre 2015.
^ GEOL212: Planetary Geology Fall 2015, su geol.umd.edu, University of Maryland Department of Geology. URL consultato il 6 ottobre 2015 (archiviato dall'url originale l'8 settembre 2021).
^ Harry McSween, Planetary Geoscience, 1ª ed., Cambridge University Press, 11 luglio 2019, pp. 3–19, ISBN 978-1107145382.
^ Mary G. Chapman, Gene Shoemaker - Founder of Astrogeology, su astrogeology.usgs.gov, USGS. URL consultato il 21 maggio 2012.
^ Kelsey Young, José M. Hurtado, Jacob E. Bleacher, W. Brent Garry, Scott Bleisath, Jesse Buffington e James W. Rice, Tools and technologies needed for conducting planetary field geology while on EVA: Insights from the 2010 Desert RATS geologist crewmembers, in Acta Astronautica, NASA's 2010 Desert Research and Technology Studies Mission Objectives and Results, vol. 90, n. 2, 1º ottobre 2013, pp. 332–343, Bibcode:2013AcAau..90..332Y, DOI:10.1016/j.actaastro.2011.10.016, ISSN 0094-5765 (WC · ACNP).
^ PDS Geoscience Node: Planetary Science Tools, su pds-geosciences.wustl.edu. URL consultato il 12 novembre 2019.
^ Astrogeology Science Center, su usgs.gov. URL consultato il 12 novembre 2019.
^ IAU Gazzettier of Planetary Nomenclature, Planetary Names: Feature Types, su planetarynames.wr.usgs.gov. URL consultato il 10 marzo 2023.