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Il termine pianta aromatica indica piante contenenti sostanze di odore gradevole, gli aromi, ricchi di oli essenziali, la cui funzione biologica si ipotizza possa essere: di difesa dagli insetti fitofagi, per i quali risultano repellenti; di stimolanti il metabolismo vegetale; nei fiori di attrazione per gli insetti pronubi; di agenti allelopatici per la difesa e la competizione con altre specie, e di difesa dagli erbivori. Ha ormai poco peso, per ovvie ragioni evoluzionistiche, la teoria che gli oli essenziali siano semplicemente inerti sostanze di scarto del catabolismo, dato che essi non sono inerti e la loro creazione e compartimentazione specifica comporta una spesa di energie che risulterebbe poco adattiva. Spesso vengono confuse con le spezie, ma queste vengono usate secche.

Descrizione

Nei vegetali la produzione di sostanze aromatiche può essere distribuita in tutta la pianta o localizzata in determinati organi, come:

Semi: finocchio, cappero, ginepro, aneto, anice verde, cumino romano, alloro, ecc...
Bulbi o radici: cipolla, aglio, scalogno, calamo aromatico, ecc...
Foglie: borragine, melissa, erba cipollina, dragoncello, balsamita, rosmarino, salvia, timo, santoreggia, rucola, ecc...
Legno: sandalo, cannella, ecc...
Fiori: origano, maggiorana, calendula, lavanda, issopo, ecc...

Ci possono essere inoltre in cui la presenza di sostanze aromatiche raggiunge il massimo della produzione (per esempio subito prima della massima fioritura).

Le piante aromatiche possono essere specie arboree (per esempio Citrus, eucalipto), arbustive (per esempio rosmarino, ginepro) o più frequentemente erbacee annuali, biennali, perenni. La produzione di sostanze aromatiche può avvenire con la raccolta di specie spontanee, ma normalmente si coltivano come specie orticole, per garantire le quantità e qualità richieste dal mercato.

Molte piante aromatiche hanno anche proprietà medicinali e officinali (come ad esempio la menta), ma vengono generalmente utilizzate:

In cucina come spezie per insaporire i cibi, o prolungare la conservabilità di alcune pietanze
In erboristeria fresche o più frequentemente essiccate per la preparazione di infusi o bevande dissetanti
Industrialmente per la preparazione di liquori o amari
In profumeria per la preparazione artigianale di profumi, pomate e creme
Nelle industrie chimiche per l'estrazione delle essenze destinate alle industrie alimentari, cosmetiche e farmaceutiche (sempre di più sostituite dagli aromi di sintesi, meno costosi e con caratteristiche costanti)
In alcune religioni, gli aromi sviluppati dalle gommoresine e dai balsami sono parte integrante o accessoria della liturgia.

Elenco delle specie

Di seguito vengono elencate in ordine alfabetico, secondo il nome scientifico e comune, le piante aromatiche più frequentemente coltivate o spontanee in Italia:

Nome scientifico	Nome comune
Acorus calamus	Calamo aromatico
Allium cepa	Cipolla
Allium sativum	Aglio
Allium ursinum	Aglio orsino
Allium schoenoprasum	Erba Cipollina
Anethum graveolens	Aneto
Angelica archangelica	Angelica
Anthemis nobilis	Camomilla romana
Armoracia rusticana	rafano o cren
Artemisia absinthium	Assenzio maggiore
Artemisia dracunculus	dragoncello o estragone
Artemisia vulgaris	Artemisia
Borago officinalis	borragine
Citrus aurantium	Arancio amaro
Citrus bergamia	Bergamotto
Citrus limon	Limone
Citrus medica	Cedro
Citrus japonica	kumquat o fortunella
Citrus maxima	pomelo o pummelo
Citrus myrtifolia	Chinotto
Clinopodium nepeta	nepitella o mentuccia comune
Coriandrum sativum	Coriandolo
Crocus sativus	Zafferano vero
Cuminum cyminum	Cumino romano
Eruca vesicaria	rucola o ruchetta
Erythraea centaurium	Centaura minore
Foeniculum vulgare	Finocchio selvatico
Gentiana acaulis	Genzianella
Gentiana lutea	Genziana maggiore
Glycyrrhiza glabra	Liquirizia
Helichrysum italicum	Elicriso italico
Humulus lupulus	Luppolo
Hypericum perforatum	iperico o erba san giovanni
Hyssopus officinalis	Issopo
Juniperus communis	Ginepro comune
Laurus nobilis	alloro o lauro
Lavandula angustifolia	Lavanda officinale
Levisticum officinale	levistico o sedano di monte
Matricaria chamomilla	Camomilla comune
Melissa officinalis	Melissa
Mentha arvensis	Menta campestre
Myrrhis odorata	Finocchiella
Oenanthe aquatica	Fellandrio
Ocimum basilicum	Basilico
Origanum majorana	Maggiorana
Origanum vulgare	Origano
Pelargonium	Pelargonio o geranio
Petroselinum hortense	Prezzemolo
Pimpinella anisum	Anice verde
Raphanus raphanistrum	ravanello selvatico
Rheum palmatum	Rabarbaro
Rosa canina	Rosa canina
Rosmarinus officinalis	Rosmarino
Salvia officinalis	Salvia comune
Salvia sclarea	salvia Sclarea
Satureja montana	santoreggia montana
Tanacetum balsamita	erba san pietro o menta graca
Tanacetum vulgare	Tanaceto o erba amara
Teucrium chamaedrys	Camedrio
Thymus vulgaris	Timo maggiore
Valeriana officinalis	Valeriana comune
Viola odorata	Viola mammola

Bibliografia

I.P.Schonfelder Guida alle Piante Medicinali, Ricca editore, Roma 2012
Guido Rovesti, Le piante aromatiche e medicinali spontanee della Provincia di Porto Maurizio, Porto Maurizio, Comitato provinciale per le piccole industrie, 1923.
Guido Rovesti, Le piante aromatiche e medicinali spontanee della Provincia di Porto Maurizio, Ristampa anastatica edita dalla casa editrice ligure Edizioni Zem, 2010.

Voci correlate

Erbe alimurgiche
Specie botaniche in Italia
Pianta officinale
Pianta medicinale

Controllo di autorità	Thesaurus BNCF 22332 · LCCN (EN) sh85007402 · GND (DE) 4205897-1 · BNF (FR) cb119364408 (data) · J9U (EN, HE) 987007294981805171

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