Ephedra è un genere di piante arbustive appartenente alla divisione Gnetophyta è l unico rappresentante della famiglia E

Ephedra è un genere di piante arbustive appartenente alla divisione Gnetophyta; è l'unico rappresentante della famiglia Ephedraceae e dell'ordine Ephedrales.

Come leggere il tassobox Efedra
Illustrazione di Ephedra distachya
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Gnetophyta
Classe	Gnetopsida
Ordine	Ephedrales
Famiglia	Ephedraceae
Genere	Ephedra
Specie
vedi testo

Morfologia

Le specie di Ephedra sono piante cespugliose (o, in alcune specie, rampicanti) di altezza molto variabile, dai 30 cm ai 2 m. I rami sono simili alle fronde di equiseto, sottili e nodosi, di un colore verde opaco, e presentano dei solchi verticali. La radice è molto sviluppata. Le foglie sono squamose di colore verde grigiastro, inserite nei nodi a gruppi di tre o quattro. Essendo una Gimnosperma non ha i fiori come li intendiamo abitualmente, ma degli strobili, che possono essere maschili o femminili. Solitamente gli strobili si trovano sulla stessa pianta, possono essere sia separati che uniti in infiorescenze ermafrodite. I fiori maschili e femminili, simili tra loro, sono formati da un asse nel quale si inseriscono le brattee opposte. Il frutto è un falso frutto, formato dalle brattee, che può però diventare carnoso e colorato di rosso.

Distribuzione e habitat

Sono presenti nelle aree asciutte delle regioni temperate e tropicali in Nord America, Sud America (dall'Ecuador alla Patagonia), Europa, Asia e Nord Africa (comprese le Canarie).

Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:

Decne.
Desf.
Humb. & Bonpl. ex Willd.
Berland. ex C.A.Mey.
Forssk.
Engelm. ex S.Watson
Takht. & Pachom.
Brullo, C.Brullo, Cambria, Ilardi, Siracusa & Giusso
F.A.Roig
Pachom.
Phil.
Ghahr.
S.Watson
Y.Yang & D.K.Ferguson
C.Presl
Fisch. & C.A.Mey.
Rose
E.L.Reed
Peebles
Turcz.
Y.Yang
Ephedra distachya L.
Bunge
A.Nelson
Paulsen
Forssk.
Desf.
Miers
Coville & C.V.Morton
Wall. ex Klotzsch & Garcke
Regel
Phil. ex Stapf
Riedl
Schrenk & C.A.Mey.
P.Sharma & P.L.Uniyal
Assadi
Florin
Schrenk
Freitag & Maier-St.
Florin
J.G.Gmel. ex C.A.Mey.
Phil. ex Stapf
Tineo
S.Watson
Miers
Riedl
Boiss.
Engelm. ex S.Watson
Pachom.
C.A.Mey.
Stapf
Pachom.
Florin
Pachom.
Y.Yang, D.Z.Fu & G.H.Zhu
Benth.
Aitch. & Hemsl.
(Stapf) Royle ex Florin
Ephedra sinica Stapf
Freitag & Maier-St.
J.Biswas & Rita Singh
Bunge
Brullo, C.Brullo, Cambria, Ilardi, Siracusa, Miniss. & Giuss
Maire
S.Watson
Riedl
Tul.
Torr. ex S.Watson
Zöllner
C.A.Mey.
Coville
Pachom.
P.Sharma & Rita Singh

Usi

Le piante del genere Ephedra contengono gli alcaloidi efedrina (50-90%) e pseudoefedrina. È un composto stupefacente poiché l'efedrina può essere trasformata in methcathinone e metanfetamina. Sono state usate tradizionalmente dai popoli indigeni per scopi medicinali come antiasmatici, diuretici e sudoriferi. La droga è costituita dai rami frantumati, è inodore e amara. L'efedrina ha inoltre potere vasocostrittore e broncodilatatore, per questo viene usata nella cura delle affezioni del tratto respiratorio.

Il consumo di efedra negli integratori dietetici è stato molto diffuso negli Stati Uniti, dove fra il 1996 e il 1997 sono stati riportati diversi casi di decessi improvvisi e infarti del miocardio ricollegabili all'utilizzo della pianta. Nel 2000 uno studio riportato dal New England Journal of Medicine scatenò un vero e proprio caso nazionale: nello studio si analizzavano le segnalazioni di reazioni avverse alla pianta effettuate tra il 1997 e il 1999, col risultato che più della metà dei casi erano riconducibili al suo utilizzo. Le principali reazioni avverse segnalate erano sia di tipo cardiovascolare, con ipertensione e tachicardia; che di tipo nervoso, con ictus e convulsioni. Nel 2001 la American Association of Poison Control si confermò lo studio riportando che il 64% delle RAF da fitoterapici negli Stati Uniti erano riconducibili all'efedra (1178 casi). Nonostante la battaglia legale intentata dai produttori gli integratori alimentari a base di efedrina, la sostanza venne ritirata definitivamente dal commercio negli Stati Uniti nel 2004.

Secondo alcuni autori l'efedra potrebbe essere la pianta del soma della religione indo-iraniana.

Galleria d'immagini

Ephedra distachya L.
Ephedra antisyphilitica
Ephedra chilensis
Ephedra dahurica
Pianta maschile con le pigne
Pigne di polline
con 25 cent del Canada per confronto dimensioni
nell'ovest del Nevada

Semi

Note

(EN) Ephedra Tourn. ex L. | Plants of the World Online | Kew Science, su Plants of the World Online. URL consultato il 22 gennaio 2025.
^ Christine A. Haller, M.D. e Neal L. Benowitz, M.D., Adverse Cardiovascular and Central Nervous System Events Associated with Dietary Supplements Containing Ephedra Alkaloids, in The New England Journal of medicine, 343:1833-1838, 21 dicembre 2000, DOI:10.1056/NEJM200012213432502.
^ Stephen Bent, Thomas N. Tiedt e Michelle C. Odden, The relative safety of ephedra compared with other herbal products, in Annals of Internal Medicine, vol. 138, n. 6, 18 marzo 2003, pp. 468-471. URL consultato il 15 aprile 2015.
^ Doctors Say Ephedra Use Is Unsafe, in The New York Times, 4 febbraio 2003. URL consultato il 15 aprile 2015.
^ FDA Acts to Remove Ephedra-Containing Dietary Supplements From Market, su fda.gov. URL consultato il 15 aprile 2015.
^ Mahdihassan S, Identifying Soma as Ephedra, in The Pakistan Journal of Forestry 1963; 13(4): 370-371.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

èfedra, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Adriano Fiori, EFEDRA, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
(EN) ephedra, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) Ephedra, su Fossilworks.org.
ITIS (Interagency Taxonomic Information System), su itis.usda.gov (archiviato dall'url originale il 19 marzo 2005).

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[:0-1] (EN) Ephedra Tourn. ex L. | Plants of the World Online | Kew Science, su Plants of the World Online. URL consultato il 22 gennaio 2025.

[2] Christine A. Haller, M.D. e Neal L. Benowitz, M.D., Adverse Cardiovascular and Central Nervous System Events Associated with Dietary Supplements Containing Ephedra Alkaloids, in The New England Journal of medicine, 343:1833-1838, 21 dicembre 2000, DOI:10.1056/NEJM200012213432502.

[3] Stephen Bent, Thomas N. Tiedt e Michelle C. Odden, The relative safety of ephedra compared with other herbal products, in Annals of Internal Medicine, vol. 138, n. 6, 18 marzo 2003, pp. 468-471. URL consultato il 15 aprile 2015.

[4] Doctors Say Ephedra Use Is Unsafe, in The New York Times, 4 febbraio 2003. URL consultato il 15 aprile 2015.

[5] FDA Acts to Remove Ephedra-Containing Dietary Supplements From Market, su fda.gov. URL consultato il 15 aprile 2015.

[6] Mahdihassan S, Identifying Soma as Ephedra, in The Pakistan Journal of Forestry 1963; 13(4): 370-371.