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La circumnavigazione di un luogo geografico, come un'isola o un continente o l'intera Terra, è un viaggio compiuto tutto intorno a esso con mezzi navali. Più recentemente il termine è stato applicato anche ai giri del mondo effettuati con mezzi aerei.

La rotta tracciata da Magellano, il primo a circumnavigare il globo

Storia

La circumnavigazione è una tecnica che veniva usata nel rinascimento per rifornirsi direttamente dalla fonte delle merci più pregiate e richieste in quell'epoca come oro e spezie. Questa tecnica serviva per far calare il prezzo delle merci che con i numerosi passaggi a catena che si dovevano svolgere tra navi arabe e navi europee era diventato molto alto, ma anche per il desiderio cristiano di far diffondere il vangelo tra genti che non conoscevano ancora la parola di Dio. Per mettere in azione questa tecnica però c'era bisogno di attraversare l'oceano, essendo l'attraversamento del Mediterraneo controllato dai turchi. Per la traversata dell'oceano si costruirono quindi le caravelle, ma per navigare servivano anche alcuni strumenti di bordo come la bussola, che indicava il nord, l'astrolabio, che permetteva di stabilire la latitudine, e le carte nautiche via via più esatte.

Il primo tentativo nacque da un'idea dei fratelli genovesi Ugolino e Vadino Vivaldi che nel 1291, armate due galee con l'aiuto economico di Tedisio Doria, decisero di circumnavigare l'Africa per poter raggiungere le Indie. Bordeggiando il più possibile lungo le coste, oltrepassarono lo stretto di Gibilterra, fecero tappa alle Isole Canarie e proseguirono fino al sud del Marocco. Da quel punto in poi di loro si persero le tracce; altri navigatori genovesi vennero inviati a cercarli e tutto quello che si seppe fu che una delle due galee si dovette fermare nei pressi del fiume Senegal e che l'equipaggio i viveri e parte delle merci venne trasferita sull'altra galea, che proseguì ancora il tragitto.

Fu il Portogallo, quasi 200 anni dopo, ad organizzare le prime spedizioni marittime nell'Atlantico, lungo le coste occidentali dell'Africa. Le spedizioni portoghesi si spinsero sempre più a sud lungo le coste africane dell'Atlantico, raggiungendo a tappe successive il capo Bojador (1434), il capo Blanco e il golfo di Guinea, esplorato nel 1465 dal genovese Antoniotto Usodimare. Il punto più meridionale del continente africano fu raggiunto nel 1487 dal portoghese Bartolomeo Diaz, che gli diede il nome di capo delle Tempeste. Nel 1497 un altro portoghese, Vasco da Gama, partì con quattro piccole navi per raggiungere l'India. Egli ormai conosceva il ritmo dei venti e, doppiato il capo delle Tempeste che ribattezzò capo di Buona Speranza, risalì la costa orientale dell'Africa fino a Mombasa. Di lì, attraverso l'Oceano Indiano, raggiunse in ventitré giorni di navigazione il porto di Calicut, in India (1498). La via marittima delle Indie, ossia delle regioni sud-orientali dell'Asia, era ormai aperta.

La prima circumnavigazione completa della Terra si deve alla spedizione di Ferdinando Magellano (1519-1522) completata un anno dopo la sua morte da Juan Sebastián Elcano. Tra il 1577 e il 1580 Francis Drake fu il primo inglese a circumnavigare il globo. Il fiorentino Francesco Carletti fu invece il primo viaggiatore privato, ossia non patrocinato da alcuno Stato, a compiere l'impresa, tra il 1594 e il 1602. Importante anche l'analoga spedizione (1766-1769) di Louis Antoine de Bougainville, la prima da parte di un francese. Francese era anche la prima donna che vi riuscì, verso la fine del XVIII secolo: Jeanne Baret. Sempre nel XVIII secolo Robert Gray fu il primo americano a navigare attorno al mondo. Nel XIX secolo, tra il 1803 e il 1806, ebbe luogo la prima circumnavigazione russa del globo con Adam Johann von Krusenstern e Jurij Fëdorovič Lisjanskij. La prima nave austriaca a compiere il viaggio, verso la metà del XIX secolo, fu invece la SMS Novara.

Circumnavigazione in solitaria

Sono di seguito riportati i più giovani a tentare un giro del mondo in barca in solitaria.

Nome	Porto di partenza - arrivo	Giorno di partenza	Giorno di arrivo	Durata (giorni)	Età al completamento	Tipologia del viaggio	Note
	Los Angeles, USA	14 settembre 1965	30 aprile 1970	1689	21 anni e 56 giorni	Solitario, con fermate.	L'impresa ha ispirato il film Il ragazzo del mare.
	New York, USA	28 maggio 1985	11 giugno 1987	892	21 anni e 30 giorni	Solitario, con fermate. Passeggero a bordo per 80 miglia nautiche.
	Honolulu, Hawaii	1º giugno 1995	20 settembre 1996	477	20 anni e 278 giorni	Solitario, con fermate. Verso ovest via Canale di Panama.
	Fremantle, Australia	26 febbraio 1996	17 novembre 1996	265	18 anni e 42 giorni	Solitario, senza scali, con assistenza.
	(Port Phillip), Australia	8 dicembre 1998	31 ottobre 1999	327	18 anni e 66 giorni	Solitario, senza scali, senza assistenza.	Ufficialmente il più giovane a completare la traversata senza scalo né assistenza
	Marina del Rey, California	14 giugno 2008	16 luglio 2009	396	17 anni e 229 giorni	Solitario, con fermate e assistenza. Direzione Ovest, via Papua Nuova Guinea, Capo di Buona Speranza, Canale di Panama.	Primo minorenne a concludere con successo l'impresa.
	Portsmouth, Regno Unito	16 novembre 2008	27 agosto 2009	284	17 anni e 164 giorni	Solitario, con fermate e assistenza. Direzione Est, via Canale di Panama.
Laura Dekker	Gibilterra, Regno Unito	21 agosto 2010	21 gennaio 2012	519	16 anni e 123 giorni	Solitario, con fermate e assistenza. Verso ovest.	Più giovane in assoluto a completare l'impresa.

Legenda
Primato di precocità assoluto

Vedi anche: Abby Sunderland

Note

^ (FR) Isabelle Bernier, Bougainville, premier navigateur français autour du monde, su Futura. URL consultato il 28 marzo 2021.
^ Di Sara Mostaccio, La storia di Jeanne Baret, la viaggiatrice del 700 che fu la prima donna a circumnavigare il globo, su ELLE, 29 giugno 2019. URL consultato il 28 marzo 2021.
^ Robert Gray (1755-1806), su oregonencyclopedia.org. URL consultato il 28 marzo 2021.
^ Michael Organ, "The Frigate SMS Novara" (storia ed illustrazioni), 25 ottobre 2006, (MichaelOrgan.org.au) MOrgan-Novara1 (archiviato dall'url originale il 15 giugno 2005)..
^ (EN) Il ragazzo del mare, su IMDb, IMDb.com.
^ Around the World in 29 Months, Tania Aebi Blows into New York with a Record Guinness May Not Validate: People.com, su people.com. URL consultato il 30 aprile 2019 (archiviato dall'url originale il 3 marzo 2016).
(EN) Jesse Martin, Lionheart: A Journey of the Human Spirit, Allen & Unwin, 2001, ISBN 978-1-86508-570-8. URL consultato il 28 marzo 2021.
^ BJ and His Youngest Single-handed Record, su holoholo.org: Marine & Ocean Sports News. From NorthWest Yachting Magazine January 1996. URL consultato il 29 gennaio 2010.
^ Water Ways by Ray Pendleton/BJ Caldwell Updates
^ Youngest solo circumnavigators ^{[collegamento interrotto]}, su worldsailingrecords.com. URL consultato il 29 gennaio 2010.
^ Zac Sunderland completes solo sail around the world, su LA Times, 17 luglio 2009.
British teen becomes youngest to sail world solo, in Reuters, 27 agosto 2009.
^ Kids today, all they want to do is sail around the world -- alone, in LA Times, 21 agosto 2009.