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Il tronco encefalico (chiamato a volte, erroneamente, “tronco cerebrale”) è una parte dell'encefalo, costituita dal mesencefalo e dal romboencefalo nelle sue parti di ponte di Varolio e midollo allungato o bulbo spinale.

Tronco encefalico
Sezione sagittale del cervello in cui risultano colorate le componenti del tronco encefalico
Rappresentazione tridimensionale del tronco encefalico (in rosso)
Nome latino	truncus encephali
Sistema	Sistema nervoso centrale
Localizzazione anatomica	cervello
Parte di	encefalo
Componenti	mesencefalo, ponte di Varolio e midollo allungato
Identificatori
MeSH	A08.186.211.132
TA	A14.1.03.009
FMA	79876
ID NeuroLex	birnlex_1565

Il cervelletto, pur facendo parte del romboencefalo, non è considerato parte del tronco encefalico.

Nel tronco encefalico la sostanza bianca e la sostanza grigia non si distinguono facilmente. Soprattutto nel ponte e nel bulbo le fibre formano la sostanza reticolare, dove si trovano i centri che regolano il ritmo sonno/veglia, la circolazione sanguigna e la respirazione.

Sezioni del tronco encefalico

Bulbo o midollo allungato

Risalendo verso il cranio, il midollo spinale si modifica progressivamente e diventa più complesso, per articolarsi infine come midollo allungato o bulbo. A livello di esso si incrociano le vie piramidali. Contiene centri per la regolazione delle funzioni viscerali, respirazione, pressione sanguigna.

Ponte

Il ponte è una grossa protuberanza del tronco cerebrale, che costituisce parte del pavimento del quarto ventricolo cerebrale, e posteriormente si unisce con il cervelletto tramite il peduncolo cerebellare medio.

Mesencefalo

Il mesencefalo è formato da tre parti: il tetto, il e il piede

Il tetto si trova nella parte posteriore del mesencefalo e contiene due collicoli superiori o rostrali e due collicoli inferiori o caudali; questi collicoli hanno l'aspetto di rigonfiamenti e si articolano con i bracci laterali e mediali e i corpi genicolati.

Il tegmento contiene la sostanza nera, responsabile della produzione di dopamina e il nucleo rosso; Il tegmento controlla inoltre alcuni aspetti dell'abilità motoria ed è coinvolto nell'elaborazione di stimoli dolorifici.

Il piede è la parte terminale del mesencefalo, confina con la sostanza nera del tegmento.

Funzioni

Il tronco è costituito da strutture molto complesse, deputate a svolgere innumerevoli funzioni e a regolarne tante altre, tutte fondamentali per l'essere umano.

È infatti sede dei riflessi e del controllo di molti visceri: dei centri che regolano il respiro, da cui partono i segnali che garantiscono gli automatismi respiratori; dei centri che regolano la temperatura corporea, da cui partono i segnali che mantengono costante la temperatura, in modo da permettere tutti i processi biologici e chimici indispensabili per la vita; di centri di regolazione della circolazione sanguigna

Se questi centri vengono danneggiati, le conseguenze possono condurre l'individuo alla morte cerebrale.

Le vie motorie discendenti e la funzione motoria del midollo spinale

I sistemi che controllano i muscoli degli arti e del tronco comprendono quattro distinti componenti del sistema nervoso centrale:

le vie discendenti e ascendenti
nuclei della base
cervelletto
motoneuroni e interneuroni

I motoneuroni e gli interneuroni formano la seconda componente dei sistemi motori. I motoneuroni e la maggior parte degli interneuroni sono posti nel e nella zona intermedia del midollo spinale, per i muscoli degli arti e del tronco.

I motoneuroni e gli interneuroni per i muscoli della testa, compresi quella della faccia, sono posti nei nuclei motori dei nervi encefalici e nella formazione reticolare.

Il cervelletto e i gangli della base non contengono neuroni che proiettano direttamente ai motoneuroni. Esse agiscono indirettamente sui movimento attraverso i loro effetti sulle vie discendenti.

Voci correlate

Encefalo
Cervelletto
Midollo spinale
Morte cerebrale
Riflessi troncoencefalici
Nuca
Sindrome del tronco encefalico

Altri progetti

Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul tronco encefalico

Collegamenti esterni

(EN) Robert Joynt, brainstem, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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