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Robert Andrews Millikan (Morrison, 22 marzo 1868 – San Marino, California, 19 dicembre 1953) è stato un fisico statunitense. Vinse il Premio Nobel per la fisica nel 1923 per i suoi lavori sulla determinazione della carica elettrica dell'elettrone e sull'effetto fotoelettrico.

Robert Andrews Millikan
Premio Nobel per la fisica 1923

Biografia

Dopo essersi laureato con studi classici all'Oberlin College (Ohio) nel 1891 iniziò a interessarsi alle scienze e ottenne il dottorato in fisica alla Columbia University nel 1895.

Nel 1910 pubblicò i primi risultati del celeberrimo esperimento della goccia d'olio per misurare la carica dell'elettrone che, da allora, è divenuto uno dei classici della fisica (varianti di questo esperimento vengono a tutt'oggi utilizzate con fini didattici per gli studenti delle superiori e dell'università). La carica elettrica dell'elettrone è una delle costanti fondamentali della fisica moderna e una conoscenza accurata del suo valore è estremamente importante.

Successivamente Felix Ehrenhaft dichiarò di aver compiuto esperimenti simili ma di aver trovato evidenze sperimentali dell'esistenza di cariche elettriche inferiori a quelle dell'elettrone. Questo condusse Millikan a realizzare una nuova serie di esperimenti (i cui risultati vennero pubblicati nel 1913) che confermarono l'assenza di tali cariche frazionarie.

Il dibattito su questo punto continuò molto a lungo anche perché vennero riscontrate incongruenze fra il numero di misure riportate nelle pubblicazioni di Millikan (58) e il numero di quelle riportate nei suoi quaderni di laboratorio (175) dando l'impressione che egli avesse artificialmente scartato i risultati sfavorevoli alla sua ipotesi. Un'analisi dettagliata dei dati e la ripetizione dell'esperimento da parte di molti gruppi indipendenti portarono infine alla conclusione che i risultati di Millikan erano accurati e che non c'era stato alcun tipo di frode.

Opere

*Laboratory course in physics for secondary schools*, 1906

(EN) Laboratory course in physics for secondary schools, Boston, Ginn, 1906.
(EN) Practical physics, Boston, Ginn, 1922.

Note

^ Robert Millikan, Nobel Prize in Physics 1923, su nobelprize.org, nobel.org. URL consultato il 20 settembre 2012.
^ Robert A. Millikan, su IEEE Global History Network, IEEE. URL consultato il 25 luglio 2011.

Bibliografia

P. Mazzoldi M. Nigro C. Voci, Fisica, volume 2, Napoli, EdiSES, 2002, pp. 25–27,700. ISBN 88-7959-152-5.

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Collegamenti esterni

Millikan, Robert Andrews, su sapere.it, De Agostini.
(EN) Robert Millikan / Robert Millikan (altra versione), su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) Robert Millikan, su nobelprize.org.
(EN) Robert Millikan, su Mathematics Genealogy Project, North Dakota State University.
Opere di Robert Millikan, su MLOL, Horizons Unlimited.
(EN) Opere di Robert Millikan, su (Open Library), Internet Archive.
(EN) Audiolibri di Robert Millikan, su LibriVox.
(EN) Robert Millikan, su Internet Broadway Database, The Broadway League.

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[1] Robert Millikan, Nobel Prize in Physics 1923, su nobelprize.org, nobel.org. URL consultato il 20 settembre 2012.

[2] Robert A. Millikan, su IEEE Global History Network, IEEE. URL consultato il 25 luglio 2011.