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In biologia, il nome scientifico è usato per riferirsi ai taxa creati dalla scienza della tassonomia, della quale una sua suddivisione, la nomenclatura, si occupa di regolare i nomi dei taxa. Le regole per creare nomi scientifici sono scritte nei Codici Internazionali di Nomenclatura, e ce n'è uno per ogni disciplina (botanica, zoologia, batteri e virus).

L'obiettivo del nome scientifico è quello di possedere un unico nome che venga ad essere utilizzato in tutto il mondo, in qualsiasi lingua, per riferirsi ad un unico taxon. In questo modo si evitano le ambiguità e le circoscrizioni poco chiare dei nomi volgari.

I nomi scientifici sono in latino, o latinizzati.

Sebbene normalmente e per consuetudine la lingua utilizzata per la nomenclatura sia il latino, dal gennaio 2012, possono essere utilizzati anche nomi non in latino per le nuove specie botaniche. Lo ha deciso il congresso internazionale di botanica svoltosi a Melbourne.

Nomi di taxa al di sopra della specie

I nomi scientifici dei taxa ubicati nelle categorie tassonomiche superiori alla specie sono uninominali. Vale a dire che sono nomi composti da una sola parola. Solo nei taxa ubicati nella categoria del genere o inferiore a questa è necessario utilizzare le lettere scritte in corsivo o sottolineate. Non si usano il corsivo per le famiglie né tanto meno per i ranghi superiori, sebbene nell'ultima versione del Codice di Botanica (1999) se ne raccomanda l'uso, il quale tuttora non è esteso.

Siccome i codici forniscono un suffisso differente per ogni categoria tassonomica, a partire dal suffisso di un taxon si può sapere quale è la categoria tassonomica corrispondente nel sistema di classificazione dato. Per ogni regno i suffissi sono i seguenti:

Categoria tassonomica / Regno	Planta Plantae	Alga Protista	Fungo Fungi	Bacteria Prokaryota	Animale Animalia
Divisione o Phylum	-phyta		-mycota
Subphylum	-phytina		-mycotina
Classe	-opsida	-phyceae	-mycetes
Sottoclasse	-idae	-phycidae	-mycetidae
Superordine	-anae
Ordine	-ales
Sottordine	-ineae
Infraordine	-aria
Superfamiglia	-acea				-oidae
Famiglia	-aceae				-idae
Sottofamiglia	-oideae				-inae
Tribu	-eae, ae			-eae	-ini
Sottotribù				-inae	-ina
Genere	-us, -a, -um, -is, -os, -ina, -ium, -ides, -ella, -ula, -aster, -cola, -ensis, -oides, -opsis…

Nomi scientifici sotto la categoria del genere

Al di sotto della categoria del genere, tutti i nomi dei taxa sono chiamati "combinazioni". La maggioranza ricevono anche una terminazione latina più o meno codificata in funzione della disciplina. Si distinguono varie categorie di combinazioni:

Tra genere e specie (sottogenere, sezione, sottosezione, , , ecc.), le combinazioni sono infrageneriche e binomiali.
Nella categoria della specie, le combinazioni sono specifiche e binominali.
Al disotto della specie, le combinazioni sono infraspecifiche e trinomiali.

Nomenclatura binominale

I nomi scientifici delle specie sono binomiali, vale a dire, composti da due parole: la prima è il nome generico e la seconda l'epiteto o nome specifico. Sogliono anche comparire seguiti da una o più "autorità" (la o le persone che per prima ne descrissero la specie). I nomi delle specie sempre, senza eccezione, vanno scritti in corsivo (nel caso dei testi tipografici) o sottolineati (nel caso dei testi manoscritti).

Note

^ La botanica non parla più latino- LASTAMPA.it, su www3.lastampa.it. URL consultato il 24 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 30 gennaio 2012).

Voci correlate

Classificazione scientifica
Codice Internazionale di Nomenclatura Zoologica
Codice Internazionale di Nomenclatura Botanica
Nome botanico
Nomenclatura binomiale
Nomenclatura trinomiale

Controllo di autorità	Thesaurus BNCF 56523

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[1] La botanica non parla più latino- LASTAMPA.it, su www3.lastampa.it. URL consultato il 24 gennaio 2012 (archiviato dall'url originale il 30 gennaio 2012).