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Le mura (o cinta muraria) indicano generalmente le fortificazioni estese intorno ad un centro abitato: in opposizione a castello o fortezza, le mura sono quindi la fortificazione urbana. Come per le altre fortificazioni, si debbono distinguere sostanzialmente due tipi di mura: quelle erette prima dell'introduzione delle artiglierie e quelle che, per difendersi dalle nuove armi, seguono i principi della fortificazione alla moderna.

Le mura della cittadella fortificata di Carcassonne

Cinte urbane precedenti all'introduzione delle artiglierie

A seconda dell'importanza della città le mura potevano differire in modo sostanziale, da un semplice terrapieno a una cinta prestigiosa, come le mura poligonali che oltre ad assicurare una salda difesa presentasse anche esplicite volontà rappresentative della potenza e ricchezza della città. Città in rapido sviluppo potevano anche avere più mura concentriche; Firenze ha avuto quattro cinte, l'ultima delle quali fu inoltre riadattata con bastioni, e in alcuni punti con modifiche di tracciato.

Ferrara iniziò a costruire mura da metà del Trecento ma queste subirono continue espansioni e modifiche fino al Seicento per rimanere come le vediamo oggi. Quindi le mura di Ferrara includono sia tratti precedenti all'introduzione dell'artiglieria sia mura successive con grande differenza tra una zona e l'altra della città. Il fattore comune era la presenza delle acque del Po che circondavano la città da tutti i lati grazie a fossati e navigli. Fino alla fine del Settecento era presente nella parte sud-ovest della città anche una fortezza a stella costruita dall'Aleotti. Spesso le mura medievali cittadine avevano una struttura circolare.

Cinte urbane successive all'introduzione delle artiglierie

Con l'elaborazione dei principi della fortificazione alla moderna si creò il problema di adeguare cinte medioevali alle nuove esigenze; il problema era arduo, in quanto si trattava spesso di cinte enormi e dal tracciato tortuoso, stabilito per sfruttare le difese naturali dei luoghi, che non potevano essere regolarizzate se non con impegnativi (e costosissimi) lavori. I trattati dell'epoca esaminano le tre diverse possibilità, evidenziandone pregi e difetti:

Le opzioni erano le seguenti:

Adeguare per quanto possibile il vecchio tracciato, sostituendo bastioni o rondelle alle antiche torri (o quanto meno, riducendo la loro altezza); questa opzione si definiva Star sul cerchio vecchio
Costruire ex novo mura aggiornate alle nuove tecniche fortificatorie ((ac)crescere la terra)
Ridurre il perimetro e, di conseguenza, lo spazio compreso all'interno delle mura per migliorare il tracciato o per allontanarsi da alture dominanti; (murare in ritirata)

Le tre opzioni sono elencate in ordine crescente di costo; infatti la terza opzione comportava comunque una costruzione ex novo, e in più il terreno doveva spesso essere acquisito demolendo costruzioni in possesso di privati, che dovevano essere rilevate pagandole a caro prezzo. È facile comprendere come sottoponendo le mura a simili rifacimenti si ottenevano strutture totalmente diverse per funzione e aspetto alle costruzioni originali. Spesso le campagne di rifacimento erano più di una, a seconda delle opportunità e delle disponibilità economiche: non si può spostare una città come una semplice fortezza. Un esempio classico è quello delle mura di Lucca, dove la quarta cerchia (quella tardo rinascimentale), costruita su grandissima scala e senza economie, ingloba una parte delle mura duecentesche, oltretutto non rettilinee (contro tutte le regole della Fortificazione alla moderna), nel fronte rivolto verso il fiume Serchio, che per ragioni di spazio non poteva essere investito da un assedio scientifico.

Galleria d'immagini

Le mura di Cartagena de Indias, Colombia
Le mura aureliane di Roma, del III secolo
Le Mura di Costantinopoli, del 408.
Le antiche mura di Provins in Francia, erette nel 1226-1314
Le mura di Avila in Spagna
Le mura trecentesche di Montagnana
Le mura di Bellinzona in Svizzera
Le lunghissime e ben conservate mura di Norimberga in Germania, del XIV-XV secolo
Le mura di Lucerna in Svizzera
Le mura di Pingyao in Cina, del 1370
Le Mura di Jesi, di Francesco di Giorgio Martini e Baccio Pontelli, XV secolo
I bastioni di Ragusa in Croazia
Le mura di Rabat in Marocco
Le mura di Alatri
Bastione di San Giovanni delle mura di Rodi
Mura di Ferrara con il doccile di S.Tommaso
Le mura di Melfi
Le mura medievali di Sant'Ambrogio di Torino iniziate nel secolo XI e completate nel 1350

Note

^ Lo storico dell'arte Franco Barbieri scrive ( Vicenza: la cinta murata. Forma urbis, pag. 10-11; anche in Vicenza, ritratto di una città, guida storico-artistica di Franco Barbieri e Renato Cevese, 2005, pag. 31-32, Angelo Colla editore):" La città, dimora degli uomini, aspira, per suo conto, piccolo microcosmo, a farsi simile alla perfezione dell'universo: e l'universo appunto, stando alla scienza aristotelica aggiornata dalla speculazione tolemaica, si organizza in cerchi concentrici. E ancora, associandosi il fondamento di mistiche esaltazioni con più o meno confusi apporti del mondo orientale attraverso gli scambi commerciali e i contatti dei Crociati, si guarda da tante parti, dal popolo credente, a Gerusalemme come epifania della città perfetta. E la Gerusalemme terrena, proiezione in terra della Gerusalemme celeste, si fonde con l'immagine del suo prototipo ideale, quale viene fissandosi di preferenza nella tradizione iconografica chiusa in un cerchio perfetto attorno al tempio di Salomone. Ne discende la sacralità del circuito, tenuto conto, inoltre, che dodici Angeli, nell'Apocalisse, appaiono a presidio delle altrettante porte della città santa". L'autore aggiunge che spesso sulle porte civiche erano rappresentate immagini sacre. "In tal modo, proprio le porte, consacrate, costituiscono non solo il necessario veicolo dell'osmosi tra la città e il suo territorio, ma rimarcano il divario nettissimo tra l'interno, regno dell'ordine tutelato dalla fede, e il disordine esterno: fuori si apre, nel migliore dei casi, la campagna, intesa quale non-città se non, nella peggiore delle ipotesi, la superstite foresta, paventata quale anti-città".

Voci correlate

Armi da assedio medioevali
Castello
Castra
Città murate italiane
Fortezza
Fossato (architettura)
Guerra antica
Guerra con la polvere da sparo
Guerra medievale
Porta cittadina
Storia militare
Terrapieno
Torrione

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[1] Lo storico dell'arte Franco Barbieri scrive ( Vicenza: la cinta murata. Forma urbis, pag. 10-11; anche in Vicenza, ritratto di una città, guida storico-artistica di Franco Barbieri e Renato Cevese, 2005, pag. 31-32, Angelo Colla editore):" La città, dimora degli uomini, aspira, per suo conto, piccolo microcosmo, a farsi simile alla perfezione dell'universo: e l'universo appunto, stando alla scienza aristotelica aggiornata dalla speculazione tolemaica, si organizza in cerchi concentrici. E ancora, associandosi il fondamento di mistiche esaltazioni con più o meno confusi apporti del mondo orientale attraverso gli scambi commerciali e i contatti dei Crociati, si guarda da tante parti, dal popolo credente, a Gerusalemme come epifania della città perfetta. E la Gerusalemme terrena, proiezione in terra della Gerusalemme celeste, si fonde con l'immagine del suo prototipo ideale, quale viene fissandosi di preferenza nella tradizione iconografica chiusa in un cerchio perfetto attorno al tempio di Salomone. Ne discende la sacralità del circuito, tenuto conto, inoltre, che dodici Angeli, nell'Apocalisse, appaiono a presidio delle altrettante porte della città santa". L'autore aggiunge che spesso sulle porte civiche erano rappresentate immagini sacre. "In tal modo, proprio le porte, consacrate, costituiscono non solo il necessario veicolo dell'osmosi tra la città e il suo territorio, ma rimarcano il divario nettissimo tra l'interno, regno dell'ordine tutelato dalla fede, e il disordine esterno: fuori si apre, nel migliore dei casi, la campagna, intesa quale non-città se non, nella peggiore delle ipotesi, la superstite foresta, paventata quale anti-città".