Il Gilbert U 238 Atomic Energy Laboratory fu un laboratorio giocattolo progettato per consentire ai bambini di creare e

Il Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory fu un laboratorio giocattolo progettato per consentire ai bambini di creare e osservare reazioni chimiche nucleari utilizzando materiale radioattivo. L'Atomic Energy Lab fu realizzato dalla AC Gilbert Company nel 1950.

Confezione aperta del Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory

Storia

L’“euforia atomica” diede un forte impulso ai film di fantascienza e portò anche allo sviluppo di giocattoli con componenti radioattivi come il Gilbert U-238. Quando fu lanciato sul mercato, il laboratorio per l'energia atomica era uno dei prodotti leader sul mercato dei kit sperimentali in termini di volume di fornitura e numero di oltre 150 esperimenti possibili. Furono realizzate due versioni del kit dal contenuto identico. Quando la produzione fu interrotta dopo soli due anni, erano stati venduti meno di 5 000 kit di esperimenti. La sua commercializzazione durò così poco a causa dell'alto prezzo di vendita e della sua complicata modalità di gioco. Il Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory non fu l'unico gioco contenente uranio a essere commercializzato; la concorrente fabbrica Porter Chemical Company mise in vendita, nello stesso periodo, due simili set venduti al più basso prezzo di $10 e $25 ciascuno.

Descrizione

Il laboratorio conteneva una camera a nebbia che permetteva allo spettatore di osservare le particelle alfa che viaggiavano a 12 000 miglia al secondo (19 000 000 m/s), uno spintariscopio che mostrava i risultati della disintegrazione radioattiva su uno schermo fluorescente e un elettroscopio che misurava la radioattività di diverse sostanze nel set. Le istruzioni incoraggiavano la pulizia del laboratorio avvertendo gli utenti di non rompere i sigilli su tre dei barattoli dei campioni di minerale, perché "tendono a sfaldarsi e sbriciolarsi e si correrebbe il rischio di avere minerale radioattivo sparso nel proprio laboratorio. Questo aumenterà il livello della radiazione di fondo naturale", compromettendo così i risultati degli esperimenti distorcendo le prestazioni del contatore Geiger.

Contenuto della confezione

Il set, originariamente venduto per $ 49,50, era custodito in una scatola dalle dimensioni di 25"×16½"×5" e conteneva:

un contatore Geiger-Müller alimentato a batterie;
un elettroscopio;
una camera a nebbia di Wilson con sorgente alfa di breve durata (polonio-210);
quattro barattoli di vetro contenenti campioni di minerale contenente uranio naturale (U-238) provenienti dal Colorado;
sorgenti di radiazioni a basso livello Ru-106 (con emissione beta) e Zn-65 (con emissione gamma);
un manuale di istruzioni di 60 pagine scritto da ;
un'introduzione a fumetti alla radioattività, scritta da e da Leslie Groves. Nelle vignette apparivano i popolari personaggi di Blondie e Dagoberto e Mandrake il mago;
uno spintariscopio;
Prospecting for Uranium, un libro del 1949 pubblicato congiuntamente dalla Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti e dall'United States Geological Survey.

Pericoli

Nel 2006, la pubblicazione di cultura pop Radar Magazine ha definito il set da laboratorio uno dei "10 giocattoli più pericolosi di tutti i tempi", a causa del materiale radioattivo che conteneva. Non sono stati studiati gli effetti che l'esposizione al materiale radioattivo ha potuto causare nei bambini, ma è noto che l'isotopo U-238 è causa di tumori, leucemie e linfomi.

Mentre le avvertenze pubblicate nel manuale tranquillizzavano i genitori dei bambini, sottolineando che i pericoli della radioattività erano spesso sopravvalutati e che il gioco non era pericoloso, purché non fossero stati aperti i barattoli contenenti il materiale radioattivo che non doveva essere disperso per casa, il pieghevole evidenziava che la radioattività avrebbe, nel futuro, alimentato i sottomarini, curato il cancro e reso il cibo migliore; nel frattempo invitava a ignorare le "fastidiose dicerie circa la pericolosità delle radiazioni".

Note

Museo della radioattività, su www.museodellaradioattivita.it. URL consultato il 6 maggio 2024.
^ (DE) Ein besonderes Spielzeug: Das Gilbert U-238 Atomic Energy Lab von 1952 - Deutsches Museum, su blog.deutsches-museum.de, 5 giugno 2015. URL consultato il 6 maggio 2024.
(EN) Fun—and Uranium—for the Whole Family in This 1950s Science Kit - IEEE Spectrum, su spectrum.ieee.org. URL consultato il 6 maggio 2024.
(EN) Atomic Energy Lab (PDF), p. 8.
(EN) Gilbert U-238 Atomic Energy Lab (1950-1951), su Museum of Radiation and Radioactivity. URL consultato il 6 maggio 2024.
^ (EN) Gilbert Atomic Energy - Part I, su science-notebook.com. URL consultato il 6 maggio 2024.
^ Ralph Eugene Lapp ha partecipato al Progetto Manhattan.
^ Il generale Leslie Groves è stato direttore del Progetto Manhattan.
^ (EN) Features: Radar Online, su web.archive.org, 16 dicembre 2006. URL consultato il 6 maggio 2024 (archiviato dall'url originale il 16 dicembre 2006).
^ (EN) Bruce Watson, The man who changed how boys and toys were made, New York, Viking, 2002, pp. 179–181, ISBN 978-0670031344.