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Una famiglia linguistica è un gruppo di lingue o dialetti che sono legati tra loro in quanto derivanti da una lingua originaria comune, detta protolingua. Il sistema delle famiglie linguistiche, visualizzabile con un diagramma ad albero, è analogo al sistema dell'albero genealogico o dell'albero filogenetico: in questo senso si dice che lingue della stessa famiglia sono geneticamente imparentate. A questo proposito, all'interno di una singola famiglia si possono individuare unità più piccole chiamate "rami".

Distribuzione delle famiglie linguistiche.

Nonostante spesso la protolingua non sia conosciuta, è possibile ricostruirla a partire dalle lingue appartenenti alla stessa unità filogenetica mediante il metodo comparativo, una procedura di ricostruzione sviluppata dai linguisti a partire dal XIX secolo che rende possibile dimostrare l'appartenenza a una determinata famiglia per molti dei raggruppamenti sotto elencati. Ad esempio, la protolingua della famiglia indoeuropea, chiamata lingua protoindoeuropea, è interamente ricostruita usando questo metodo in quanto veniva parlata prima dell'invenzione della scrittura. Esistono casi in cui la protolingua di una famiglia è invece riconducibile a una lingua nota: esempi sono le lingue romanze e le lingue scandinave, originate rispettivamente dal latino volgare e dal norreno.

Lingue naturali

Principali famiglie (raggruppate geograficamente senza riguardo per le relazioni interfamiliari)

Nella lista seguente ogni elemento è una famiglia ben nota. L'indicazione geografica è intesa solo come strumento per raggruppare le famiglie in insiemi più comprensibili, rispetto a una lista non strutturata con dozzine di famiglie indipendenti. La relazione geografica è utile a questo scopo, ma le intestazioni non suggeriscono nessuna "superfamiglia" correlante filogeneticamente le famiglie elencate.

Famiglie dell'Africa e dell'Asia sudoccidentale

Famiglie dell'Europa e dell'Asia settentrionale, occidentale e meridionale

Lingue indoeuropee
Lingue caucasiche (famiglia molto discussa e spesso suddivisa in ulteriori famiglie)
Lingue altaiche (famiglia linguistica molto discussa)
Lingue uraliche
Lingue jukaghire (a volte incluse nelle lingue uraliche)
Lingue ienisseiane (recenti studi hanno dimostrato l'appartenenza delle lingue ienisseiane e na-dene all'unica famiglia linguistica dene-ienisseiana)
Lingue ciukotko-kamciatke
Lingue elamo-dravidiche (o semplicemente dravidiche)
Lingue andamanesi
Lingue hurro-urartee (estinte)

Famiglie dell'Asia orientale e sudorientale e dell'Oceania

Lingue sinotibetane
Lingue nipponiche
Lingue tai-kadai
Lingue hmong-mien
Lingue austroasiatiche
Lingue austronesiane
Lingue australiane aborigene (raggruppamento di più famiglie)
Lingue papuasiche (raggruppamento di più famiglie)

Famiglie delle Americhe

Lingue na-dene (40) (recenti studi hanno dimostrato l'appartenenza delle lingue ienisseiane e na-dene all'unica famiglia linguistica dene-ienisseiana)
Lingua haida (1) (a volte inclusa nelle lingue na-dene)
Lingue tupi-guaraní (70)
Lingue eschimo-aleutine (7)
Lingue uto-azteche (31)

Le seguenti famiglie spesso sono raggruppate sotto l'unica famiglia delle Lingue amerinde mentre qui si tengono separate:

Nord America

Lingue algiche (29)
(2)
Lingue caddoan (5)
Lingue chimakuan (2)
Lingue chinook (3)
(6)
(3)
(8)
Lingua haida (1)
Lingue irochesi (11)
(3)
Lingue kiowa-tano (7)
(4)
Lingue maya (Sud e Centro America) (31)
Lingue muskogeane (6)
Lingue oto-mangue (Sud e Centro America) (27)
(2)
Lingue penuti del plateau (4)
(7)
Lingue salishan (23)
(4)
Lingue siouan (16)
(3)
Lingue totonacan (2)
Lingue tsimshian (2)
(12)
Lingue wakashan (6)
(4)
(3)
(2)
(11)

Sud America

(2)
(8)
(2)
Lingue arawak (60)
(2)
(3)
Lingue barbacoane (7)
(2)
Lingue caribe (29)
(5)
Lingue chibcha (22)
Lingue choco (10)
Lingue chon (2)
(2)
(4)
(3)
(1)
Lingue macro-gê (32)
(6)
(5)
Lingue mataco-guaicuru (11)
Lingue misumalpa
Lingue mixe-zoque (19)
(1)
(1)
(5)
(1)
(30)
(2)
Lingue quechua (46)
(2)
(6)
Lingue tucano (25)
(2)
(6)
(4)
Lingue zamuco (2)
(7)

Famiglie proposte

Lingue nostratiche
Lingue uralo-altaiche
Lingue paleosiberiane
Lingue denecaucasiche
Lingue proto-pontiche
Lingua proto-mondiale

Lingue isolate

Nord America

Lingua adai (US: Louisiana, Texas)
(US: Texas)
Lingua atakapa (US: Louisiana, Texas)
Lingua beothuk (Canada: Newfoundland)
(US: Florida)
Lingua cayuse (US: Oregon, Washington)
(US: California)
(US: Louisiana)
(US: Texas; Nord-Ovest del Messico)
(Messico; US: Texas)
(Messico: Guerrero)
(US: California)
Lingua haida (Canada: British Columbia; US: Alaska)
Lingua huave (Messico: Oaxaca)
(US: Texas)
(US: California)
Lingua keres (US: New Mexico)
(US: California)
(Canada: British Columbia; US: Idaho, Montana)
(Messico)
(Messico: Tamaulipas)
(US: Mississippi, Louisiana)
(Messico)
Lingua salinan (US: California)
(Messico: Sonora)
(US: Oregon)
(Messico; US: Texas)
(US: Oregon)
(Messico: Michoacán)
Lingua timucua (US: Florida, Georgia)
Lingua tonkawa (US: Texas)
(US: Mississippi, Louisiana, Arkansas)
(US: California, Nevada)
(US: California)
(US: Georgia, Oklahoma)
Lingua zuni (US: New Mexico)

Sud e Centro America

(Brasile: Rondônia)
(Guatemala)
(Colombia, Peru)
(Brasile)
(Colombia)
(Colombia)
(Bolivia)
(Bolivia)
(Colombia, Ecuador)
(Peru)
Cunza (Cile, Bolivia, Argentina)
(Brasile: Maranhão)
(Bolivia)
(Brasile: Pernambuco)
(Brasile: Mato Grosso)
(Bolivia)
(Venezuela)
(Brasile: Paraíba, Pernambuco, Ceará)
(Brasile: Rondônia)
(Brasile: Mato Grosso)
(Cile, Argentina)
(Bolivia)
(Peru)
(Brasile: Mato Grosso)
(Brasile: Pernambuco)
(Peru)
(Brasile: São Paulo)
(Brasile: Pernambuco)
(Cile)
(Colombia)
Lingua puquina (Bolivia)
(Ecuador, Peru)
(Brasile: Rio Grande do Norte)
(Peru)
(Peru)
(Colombia, Peru, Brasile)
(Brasile: Bahia, Pernambuco)
Lingua warao (Guyana, Suriname, Venezuela)
(Brasile: Alagoas, Pernambuco)
(Brasile: Pernambuco, Paraíba)
(Cile)
(Bolivia)
(Colombia, Brasile)
(Colombia)

Asia

Lingua ainu (Russia, Giappone) (a volte posta tra le lingue nipponiche o tra le lingue austronesiane)
Lingua ket (Russia) (a volte connessa con le lingue caucasiche settentrionali)
Lingua burushaski (Pakistan, India) (a volte connessa con il ket dello Yenisey)
o Nahali (India) (a volte connessa con le lingue munda)
Lingua kusunda, (Nepal)
lingua coreana (Corea, Cina) (a volte inclusa nelle lingue altaiche)
Lingua nivkh o Gilyak (Russia) (a volte inclusa nelle lingue ciukotko-kamciatke)
Lingua sumerica (Iraq) [estinta]
Lingua elamica (Iran) [estinta] (a volte connessa con le lingue dravidiche)
Lingua hattica (Turchia) [estinta] (a volte connessa con la )
(Turchia) [estinta] (a volte connessa con la Lingua hattica)

Africa

Lingua hadza (Tanzania) (a volte inclusa nelle lingue khoisan)

Europa

Lingua basca (Spagna, Francia)
Lingua etrusca (Italia) [estinta]
Lingua protosarda (Italia) [estinta]

Lingue creole, pidgin e lingue commerciali

Chabacano - Uno spagnolo parlato al sud delle Filippine
(es. Machaj-Juyai, Kallawaya)
Cocoliche
Creolo haitiano
(es. Herschel Island Eskimo Pidgin, Ship's Jargon)
(es. Pidgin Delaware)
(es. Jargon Loucheux)
(es. Mobilian Trade Jargon, Chickasaw-Chocaw Trade Language, Yamá)
- Bislama
- Pijin
- Tok Pisin
Lingua franca
(es. Lingua Geral Paulista, Tupí Austral)
(es. Copper Island Aleut, Medniy Aleut, CIA)
Michif (es. French Cree, Métis, Metchif, Mitchif, Métchif)
(a.k.a. Lingua Geral Amazônica, Lingua Boa, Lingua Brasílica, Lingua Geral do Norte)
Norfuk
(es. Broken Ojibwa)
Pidgin basco-algonchino (es. Micmac-Basque Pidgin, Souriquois)
(es. Pidgin Basque-Montagnais)
(es. Ndjuka-Amerindian Pidgin, Ndjuka-Trio)
(es. Labrador Inuit Pidgin)
Pitkern
Sango
(es. Slavey Jargon, Broken Slavé)
Tok Pisin

Lingue dei Segni

Lingua dei segni

Altre lingue naturali di particolare interesse

Lingue in pericolo
Lingue estinte

Lingue diverse da quelle naturali

Oltre alle lingue di cui sopra, che sono sorte spontaneamente dalle capacità di comunicazione vocale, ci sono anche lingue che condividono molte delle loro proprietà.

Lingue artificiali
Linguaggi di programmazione

Famiglie più numerose

Lingue niger-kordofaniane (1 514 lingue)
Lingue austronesiane (1 268 lingue)
Lingue indo-pacifiche (564 lingue)
Lingue indoeuropee (449 lingue)
Lingue sino-tibetane (403 lingue)
Lingue afroasiatiche (375 lingue)
Lingue australiane aborigene (263 lingue)
Lingue nilo-sahariane (204 lingue)

Note

^ Diane P. Levine, Concise Introduction to Linguistics., 4ª ed., Taylor and Francis, 2015, pp. 340–341, ISBN 978-1-315-66449-1, OCLC 929511294. URL consultato il 2 novembre 2022.
Penuti, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Penuti, in Enciclopedia Italiana, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
^ Ernesta Cerulli, Le culture dell'America precolombiana e loro condizione attuale, Genova, Tilgher, 1972.
^ Tucano, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
^ Tucano, in Enciclopedia Italiana, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.