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Un canale è un braccio di mare relativamente ristretto che collega due oceani o due mari di estensione molto superiore a quella del canale stesso. È detto a volte canale naturale per evitare confusione con canale artificiale.

Spesso viene considerato come sinonimo di "stretto". La differenza tra i due dipende dal tipo di masse d'acqua coinvolte, da un lato e dall'altro lato. Se queste sono di caratteristiche chimico-fisiche simili (densità, salinità, temperatura) allora si parla di canale (della Manica, d'Otranto); se invece le caratteristiche sono dissimili si parla di Stretto.

Anche nel caso di un arcipelago, i bracci di mare tra le diverse isole vengono detti "canale" o, alternativamente, anche "passaggio" o "bocca" (ad esempio: le Bocche di Bonifacio, il canale di Procida, il canale di Piombino).

Principali canali naturali italiani

Canale di Sicilia
Canale di Sardegna
Canale d'Otranto

Principali canali naturali del mondo

Canale della Manica
Canale di San Giorgio (Irlanda)
Canale del Mozambico

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